¿Sala de emergencias o atención de urgencias? Cómo saber a dónde ir.

La mayoría de nosotros sabemos qué hacer en una emergencia médica. Llamar al 911 cuando alguien está teniendo un problema de salud grave que podría poner en peligro su vida. O llamar si no podemos llegar a la sala de emergencias (ER) sin una ambulancia. También sabemos que debemos llamar a nuestro médico por cosas como:

• Afecciones crónicas.
• Enfermedades menores.
• Síntomas molestos.

Pero ¿qué pasa si no está dentro del horario normal de oficina y siente dolor? ¿O si necesita atención rápidamente?

"Puede ser difícil que los pacientes sepan qué afecciones o síntomas podrían poner en peligro sus vidas o no", dice Jennifer L. Brull, MD. La Dra. Brull es una médica de familia en Plainville, Kansas. También es parte del comité de la American Academy of Family Physicians. Incluso si ya sabe qué está andando mal, podría preguntarse si debiera ir a la sala de emergencias en medio de la noche.

Primero, algunas reglas generales. En la mayoría de los casos, su proveedor de cuidados primarios (PCP) debe ser la primera persona a quien llame. No importa la hora que sea. Los departamentos de emergencia pueden estar llenos de gente. Siempre se ocupan de las afecciones más graves primero. Si su PCP no le envía a la sala de emergencias y usted no considera que su vida esté en peligro a causa de su afección, encuentre otro lugar donde recibir atención. Si toma la decisión correcta, puede ahorrarse tiempo y dinero.

¿Dónde debe recurrir si no puede ir a la consulta de su PCP? ¿O si no es claramente una emergencia? Aproveche la línea de asesoramiento de enfermería de su plan. Puede hablar con un enfermero licenciado en cualquier momento: las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Puede responder sus preguntas y ayudarle guiándole para recibir la atención correcta. Y no tiene costo adicional alguno para usted.

Otra opción es un centro de atención de urgencia. Estos son excelentes para tratar enfermedades y lesiones menores, dice Bradley J. Uren, MD. El Dr. Uren es un Profesor asociado de medicina de emergencia de la University of Michigan Medical School en Ann Arbor. Él dice que estos son síntomas que ameritan ir a un centro de atención de urgencia:

• Dolor leve a moderado.
• Hemorragia leve.
• Esguinces o lesiones menores.
• Dificultad para orinar.
• Síntomas leves de las vías respiratorias superiores.
• Radiografías simples.
• Dolor de garganta, tos y fiebre.
• Análisis de laboratorio rápidos.

¿Aún no sabe a dónde acudir? Hágase las preguntas a continuación para ayudarle a decidir.

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1. ¿Qué dice mi PCP?

No hace falta que decida dónde ir solo. "Casi todas las consultas de los proveedores de cuidados primarios le permiten hablar con el médico incluso después de hora", dice la Dra. Brull. Es bueno consultar con ellos porque ya conocen su historial médico.

La mayoría de los PCP tienen una grabación telefónica que ofrece una manera de comunicarse con el proveedor de guardia. No tenga miedo de usarla. Su pregunta es la razón exacta por la que alguien está de guardia. Puede explicarle sus síntomas. Y puede hacerle preguntas. El proveedor puede decirle si debe visitar la sala de emergencias o un centro de atención de urgencia. También puede sugerirle que espere para ver a su médico habitual.

2. ¿Corre riesgo grave mi vida, una de mis extremidades, un órgano o mi salud?

Digamos que no puede comunicarse con nadie en el consultorio de su proveedor de cuidados primarios. O tal vez siente que necesita ir a la sala de emergencias de inmediato. Responder "sí" a la pregunta anterior significa que es hora de recibir atención de emergencia. Se conoce como el "criterio de la persona prudente", dice el Dr. Uren.

Explica que si una persona sin conocimientos médicos cree que su salud está en riesgo si no recibe atención inmediata, debe considerarlo una emergencia, dice el Dr. Uren.

Existen normas que regulan la forma en que se toman algunas decisiones de seguros sobre la cobertura de cuidados de emergencia. El dolor en el pecho es un buen ejemplo. Puede ser consecuencia de muchas afecciones. Muchas de ellas no ponen en peligro la vida. Pero el dolor en el pecho también es un síntoma de un ataque cardíaco. Y puede causar lesiones graves o incluso la muerte, afirma el Dr. Uren. En la sala de emergencias deben hacer un control si usted tiene dolor en el pecho.

La sala de emergencias es la mejor opción cuando es importante recibir atención rápidamente. Algunos de estos síntomas son:

• Un hueso descolocado.
• Un miembro lesionado.
• Caída facial.
• Dolor intenso.
• Arrastrar las palabras.
• Debilidad en un brazo o una pierna.
• Hemorragia intensa.
• Pensamientos de hacerse daño a sí mismo o a otros.
• Pensamientos de intento de suicidio.

Si tiene una crisis de salud mental, puede llamar al 988 para hablar con un consejero de crisis capacitado, en la Línea 988 de prevención del suicidio y crisis. También puede enviar un mensaje de texto al 988. O puede chatear con un consejero en 988lifeline.org.

Si cree que puede necesitar una cirugía o tiene un hueso roto, es posible que también termine en la sala de emergencias, dice la Dra. Brull. Casi todos los demás problemas se pueden solucionar en urgencias. O bien, cuando el médico pueda atenderle.

3. ¿Qué afecciones tengo? ¿Corro riesgo de algo? ¿Por qué cuestiones me trataron en el pasado?

Estas son cuestiones importantes para pensar antes de estar en una posible emergencia. Hable con su médico al respecto también. Durante su próxima visita, pregunte si corre riesgo de desarrollar alguna afección. Y vea a qué síntomas debe estar alerta. Trabaje con su médico para elaborar un plan. Y use este plan para saber qué hacer si tiene síntomas leves, pero preocupantes.

Los síntomas no tienen que ser graves para ser una emergencia, dice el Dr. Uren. Por ejemplo, si no puede sostener su teléfono normalmente. Una debilidad en la mano puede no parecer gran cosa. Pero es signo de una apoplejía. Y si viene aparejado con otros síntomas de apoplejía, como la dificultad para hablar o la cara caída, debe acudir a la sala de emergencias lo antes posible.

Por otro lado, es posible que algunos síntomas graves no requieran cuidados de emergencia. Este puede ser el caso si ya los ha tenido antes. Considere los síntomas de un ataque de pánico. Estas incluyen:

• Dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar.
• Sudoración.

Estos síntomas son los mismos que los del ataque cardíaco. Puede dar miedo. Pero los ataques de pánico no son peligrosos. Es bueno saberlo si tiene ansiedad y sufre ataques de pánico con frecuencia. Podría ahorrarle un viaje a la sala de emergencias.

¿Qué pasa si no sabe lo que podrían significar sus síntomas? Llame a su médico o acuda a la sala de emergencias. Siempre es mejor estar seguro que lamentarse.

4. ¿Están empeorando mis síntomas?

El inicio de los síntomas podría no indicarle si su afección es lo suficientemente grave como para ir a la sala de emergencias, dice el Dr. Uren. No obstante, si las cosas se complican rápidamente, esto puede ser una señal. La apendicitis es un buen ejemplo. Si requiere una cirugía de emergencia, podría tener síntomas que empeoran con el paso de las horas o los días, dice el Dr. Uren.

Idealmente, ya habrá hablado con alguien en la consulta de su PCP para saber cómo vigilar su afección. "Cuando hablo por teléfono con alguien que tiene dificultad para respirar, puedo darme cuenta cuando es importante", dice la Dra. Brull. "Si puede decir una frase completa sin respirar, es posible que deba ir a un centro de atención de urgencias. Pero si comienza a jadear cada unas pocas palabras, entonces debe acudir al servicio de emergencias".

5. ¿Qué le dice su instinto?

No ignore la vocecita dentro suyo que le dice que está sucediendo algo grave. Si puede tomarse unos minutos para llamar a la consulta de su médico, hágalo. Pero también tenga en cuenta: Lo que le diga su instinto puede ser una forma más de saber que necesita ir a la sala de emergencias. "Nadie debe esperar para recibir cuidados de emergencia si cree que corren riesgo su vida, sus extremidades o sus órganos", dice la Dra. Brull.

6. ¿Estoy preparado?

Asegúrese de planificar todo lo que pueda. Esto aplica tanto para la sala de emergencias, como para un centro de urgencias. Lleve su tarjeta del seguro médico. Y lleve una lista de sus medicamentos y alergias.

"Hemos estado viendo muchas plataformas que ayudan a hacer un seguimiento de su historial de salud", dice la Dra. Brull. Su plan de Ambetter Health viene con Wellframe, una aplicación móvil digital de administración de salud que le ayuda a guardar y compartir su historial médico. Cuando no se siente bien, estas aplicaciones pueden ayudarle a asegurarse de tener toda la información importante, añade la Dra. Brull.

También hay otras formas de estar preparado. Si está teniendo una emergencia médica, asegúrese de que quien le lleve a la sala de emergencias o al centro de urgencias pueda quedarse con usted. Esta persona también debe ayudar a compartir su información de salud, en el caso de que sea necesario. Si no está en una situación de emergencias, llévese algo para comer. También puede llevar un libro para leer mientras espera.

Fuentes

1. “EMTALA and Prudent Layperson Standard FAQ.” American College of Emergency Physicians. May 2024. https://www.acep.org/administration/reimbursement/reimbursement-faqs/emtala-and-prudent-layperson-standard-faq/#question0
2. “If You or Someone You Know Is in Crisis and Needs Immediate Help.” National Institute of Mental Health. https://www.nimh.nih.gov/site-info/if-you-or-someone-you-know-is-in-crisis-and-needs-immediate-help