¿Cuál es el problema?

Entre las causas principales de enfermedades crónicas en Estados Unidos, las alergias están en el número 6 y tienen un costo anual superior a US$18 mil millones. Más de 50 millones de personas en Estados Unidos sufren de alergias cada año.

Las alergias son una reacción excesiva del sistema inmunitario a sustancias que generalmente no afectan a otras personas. Estas sustancias, o alérgenos, pueden causar estornudos, tos y comezón. Las reacciones alérgicas van desde sencillas molestias hasta amenazas para la vida. Algunas alergias son de temporada, como la que ocasiona la fiebre del heno. Asimismo, las alergias se han relacionado con enfermedades crónicas como sinusitis y asma.

¿Quién corre riesgo?

Cualquier persona puede tener o desarrollar una alergia, desde un bebé nacido con alergia a la leche de vaca, hasta un niño que entra en contacto con la hiedra venenosa, hasta una persona de edad avanzada que desarrolla urticaria después de tomar un medicamento nuevo.

¿Pueden prevenirse?

Generalmente, las alergias no pueden prevenirse, pero sí las reacciones alérgicas. Una vez que la persona sabe que es alérgica a cierta sustancia, puede evitar entrar en contacto con el alérgeno en cuestión. Las estrategias para lograr esto incluyen permanecer en donde haya aire acondicionado durante la temporada alta de la fiebre del heno, evitar ciertos alimentos y eliminar del hogar los ácaros del polvo y la caspa de animales. Las alergias también pueden controlarse reduciendo o eliminando los síntomas. Las estrategias incluyen tomar medicamento para contrarrestar las reacciones o minimizar los síntomas e inmunizarse con terapia de inyecciones para las alergias.

Lo más importante

• Las enfermedades alérgicas más comunes incluyen: fiebre del heno, asma, conjuntivitis, urticaria, eczema, dermatitis y sinusitis.
• Las alergias a alimentos son más prevalentes en niños pequeños y con frecuencia desaparecen a medida que los niños crecen.
• Las alergias al látex son una reacción a las proteínas en la goma de látex, una sustancia que se usa en guantes, condones y otros productos.
• Las abejas, los avispones, las avispas, las avispas amarillas y las hormigas rojas de fuego pueden causar alergias por picadura de insectos.
• Las alergias a fármacos, como la penicilina, pueden afectar cualquier tejido u órgano del cuerpo.

La anafilaxis es la reacción alérgica más grave. Los síntomas incluyen rubor; hormigueo de las palmas de las manos, las plantas de los pies o los labios; mareos y presión en el pecho. Si no se tratan, éstos pueden progresar hasta causar convulsiones, arritmia cardíaca, estado de choque y dificultades respiratorias. La anafilaxis puede causar la muerte. Todas las alergias a alimentos, látex, picaduras de insectos y fármacos pueden ocasionar anafilaxis.

Referencias de: Los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (The Centers for Disease Control and Prevention; CDC)