Aunque parecería que los suplementos herbarios son una adición relativamente reciente al panorama del bienestar, han existido en realidad por miles de años. Antes de que existieran farmacias, la gente contaba con las hierbas y los remedios naturales para mantenerse sana o ayudar a recobrarse de una lesión o enfermedad. Quizás se pregunta usted si estos mismos remedios pueden ayudarle a mantenerse sano hoy en día.

La respuesta es más que un simple sí o no; los suplementos herbarios que están en los estantes hoy en día pueden contener docenas de compuestos, y eso significa que es posible que usted no conozca todos los ingredientes incluidos en el suplemento. Es importante que se vuelva un consumidor informado si está considerando tomar suplementos herbarios, ya que podrían tener efectos secundarios inesperados.

Cómo la dosis diaria afecta su enfermedad

Algunas personas están convencidas de los suplementos herbarios, tales como la melatonina para ayudarles a dormir o la equinácea para combatir los resfriados y las infecciones respiratorias. No obstante, aunque algunos suplementos herbarios han demostrado ser benéficos para la buena salud, el Centro Nacional de Medicina Complementaria e Integrativa hace notar que se ha demostrado que no todos los suplementos son eficaces. Además, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. reglamenta los suplementos herbarios, no son sometidos al mismo escrutinio como los medicamentos de receta y de venta directa. Así que le corresponde a usted informarse sobre los posibles efectos secundarios e interacciones.

Según la Clínica Cleveland, los programas de computación que utilizan los farmacéuticos para advertir sobre las posibles interacciones medicamentosas sólo son pertinentes para los medicamentos de receta y de venta directa, así que incluso alertar a su farmacéutico que va a tomarse su suplemento herbario podría no indicarle a usted si hay posible interacciones medicamentosas.

Cómo identificar los peligros

Ciertas personas podrían correr un mayor riesgo de tener efectos secundarios dañinos causados por los suplementos herbarios. En particular, las personas que toman medicamentos para el corazón, anticoagulantes, medicamentos para la hipoglucemia y los medicamentos anti-inflamatorios no esteroideos podrían tener efectos secundarios graves de ciertas hierbas. Por ejemplo, ginkgo—que es popular para la función mental—puede incrementar el riesgo de sangrado si usted está tomando anticoagulantes.

Al igual que con los medicamentos de receta, no todos los suplementos son indicados para todas las personas. Antes de que comience a tomar un suplemento herbario, infórmese y averigüe las posibles interacciones con cualquier medicamento que podría estar tomando. (No se olvide incluir tanto los medicamentos de receta como los de venta directa.)

Además, averigüe sobre todo otro efecto secundario que pudiese afectarle, incluso si no está tomando otros medicamentos. Y finalmente, si tiene preguntas, pregúntele a su proveedor de atención de la salud si ese suplemento herbario es el indicado para usted.