Gracias a una sociedad entre usted y su profesional médico, es posible mantener un control del crecimiento y el desarrollo de su hijo. En cada visita médica de atención de niño sano, el médico busca retrasos o problemas de desarrollo en su hijo y habla con usted sobre las inquietudes que usted pueda tener. Esto se denomina monitoreo del desarrollo (o vigilancia). Se deberá realizar un seguimiento de cualquier problema que se identifique durante el monitoreo del desarrollo con una evaluación del desarrollo.

Los niños con necesidades médicas especiales deben someterse a monitoreo y a detección del desarrollo del mismo modo que los niños que no tienen dichas necesidades especiales. Monitorear un desarrollo saludable significa prestar atención no solo a los síntomas relacionados con la condición del niño, sino también a su bienestar físico, mental, social y emocional.

Evaluación del desarrollo

Las visitas médicas de atención de niños sanos permiten al médico y a los enfermeros tener contacto regular con los niños para hacer un seguimiento de, o monitorear, la salud y el desarrollo de su hijo mediante una evaluación del desarrollo periódica. La evaluación del desarrollo es una prueba breve que permite saber si su hijo está aprendiendo las destrezas básicas cuando debería hacerlo o si hay retrasos. La evaluación del desarrollo también pueden llevarla a cabo otros profesionales en entornos médicos, comunitarios o escolares.

El médico puede hacerle algunas preguntas a usted o hablar y jugar con su hijo durante un examen para ver la forma en que juega, aprende, habla, se comporta y se mueve. Un retraso en cualquiera de estas áreas puede ser una señal de que hay un problema.

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda el control de todos los niños para detectar retrasos y discapacidades del desarrollo durante las visitas médicas habituales de atención de niños sanos en las siguientes edades:

• 9 meses
• 18 meses
• 24 o 30 meses

Es posible que se necesiten pruebas de detección adicionales si un niño presenta un alto riesgo de padecer problemas de desarrollo debido a parto prematuro, bajo peso al nacer u otros motivos.

Si el médico de su hijo no controla a su hijo de forma rutinaria con este tipo de prueba de evaluación del desarrollo, puede pedirle que lo haga.

Por qué es importante

Muchos niños con retrasos en el desarrollo no son detectados lo antes posible. Como resultado, estos niños deben esperar para recibir la ayuda que necesitan para desempeñarse adecuadamente en entornos sociales y educativos (por ejemplo, en la escuela).

En los Estados Unidos, alrededor del 13% de los niños de 3 a 17 años tienen una discapacidad del desarrollo o del comportamiento. Además, muchos niños tienen retrasos en el lenguaje o en otras áreas que pueden afectar el rendimiento escolar. Sin embargo, muchos niños con discapacidades del desarrollo no son identificados antes de los 10 años, y para este momento es posible que ya se hayan producido importantes retrasos y que se hayan perdido oportunidades de tratamiento.

Servicios de intervención temprana

Estudios han demostrado que los servicios de tratamiento de intervención temprana pueden mejorar enormemente el desarrollo de un niño. Los servicios de intervención temprana ayudan a los niños desde el nacimiento hasta los tres años (36 meses) a aprender destrezas importantes. Los servicios incluyen terapia para ayudar al niño a hablar, a caminar y a interactuar con otras personas.

La Ley de Educación para Personas Discapacitadas (Individuals with Disabilities Education Act, IDEA) establece que los niños menores de tres años (36 meses) que están en riesgo de tener retrasos del desarrollo pueden ser elegibles para servicios de tratamiento de intervención temprana incluso si el niño no tiene un diagnóstico formal. Estos servicios se proporcionan mediante un sistema de intervención temprana en cada estado.

Además, el tratamiento para síntomas particulares, tal como terapia del habla para retrasos en el lenguaje, a menudo no requiere un diagnóstico formal. A pesar de que la intervención temprana es sumamente importante, la intervención a cualquier edad puede ser útil.

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